Apple планирует выйти на рынок серверов?

В условиях повышенной неопределенности одним из самых обсуждаемых слухов этой недели стало предположение о возможном возвращении Apple к производству серверов. По информации, компания планирует разработать мощные системы, работающие на собственных чипах Apple Silicon.

Эти слухи сложно игнорировать, особенно учитывая, что Apple уже имеет опыт в этой сфере. Компания располагает производственным комплексом в Техасе, где выпускаются серверы для своей облачной инфраструктуры Private Cloud Compute (PCC). Хотя эти серверы в основном используются внутри компании или в сторонних дата-центрах для работы с продуктами Apple, они все же являются серверами.

Это направление, в котором компания Apple уже давно работает. Несколько лет назад, примерно в 2002 году, я посетил офис Apple в Париже, где компания представила свои серверные решения Xserve и Xserve RAID. Эти решения были ориентированы, в частности, на индустрии видео и музыки, и получили широкое распространение в этих секторах. Apple прекратила производство Xserve в 2011 году, поскольку этот продукт больше не соответствовал общей стратегии компании, ориентированной на потребительский рынок.

Ситуация сегодня кардинально изменилась. Сегодня Apple насчитывает миллиарды пользователей. Компания активно расширяет свое присутствие в корпоративном секторе. Недавно компания SAP обновила свой парк из 60 000 компьютеров Mac, установив на них macOS 27, в тот же день, когда операционная система была выпущена. Кроме того, в использовании у компаний по всему миру находятся сотни тысяч компьютеров Mac. Apple также располагает технологиями для питания этих устройств.

Нельзя недооценивать вычислительные возможности чипов Apple Silicon. Первые данные, полученные в ходе тестирования нового чипа M5 Ultra, установленного в Mac Studio, впечатляют. Многоядерная производительность достигает невероятных 52 516. Это выдающийся показатель для компьютера, который, по оценкам, стоит всего 8 центов в час при максимальной нагрузке.

Представьте себе этот уровень производительности в сочетании с низкой стоимостью.

Вам не нужно это представлять, поскольку MacStadium, AWS и другие компании уже успешно используют компьютеры Mac в своих серверных комплексах. Как рассказал мне технический директор MacStadium, Крис Чепмен, чипы Apple Silicon настолько энергоэффективны, что в его дата-центрах компьютеры, установленные в них, потребляют меньше энергии, чем требуется для занимаемого ими пространства. (Стоимость аренды серверного пространства в дата-центрах рассчитывается на основе площади, и затраты на электроэнергию также учитываются.)

Энергоэффективность – ключевой аспект для любого пользователя, однако экономическая выгода становится особенно ощутимой, когда речь идет о тысячах серверов в дата-центре. Например, Apple уже разрабатывает серверную операционную систему, хотя выпуск этой системы был прекращен четыре года назад.

В настоящее время производство серверов Apple сосредоточено на Private Cloud Compute. Эта система привлекает внимание, прежде всего, благодаря возможности для экспертов в области безопасности проверить ее на соответствие требованиям безопасности, а также за предоставление уровня защиты данных и конфиденциальности, сопоставимого с теми, что доступны на платформах для конечных пользователей.

Тем не менее, с развитием дата-центров растет потребность в суверенном искусственном интеллекте – ИИ, размещенном на собственных серверах и используемом в частных целях. Представьте: мы знаем, что компьютеры Mac могут эффективно работать с одними из самых мощных языковых моделей в мире. Не имеет ли смысл использовать серверы на базе Apple Silicon для выполнения аналогичных задач? Эти серверы могут даже предоставить компаниям доступ к собственным, частным версиям Apple Intelligence, хотя я считаю, что это маловероятно.

Аналитики указывают на ряд факторов, которые делают слухи о возможном возвращении Apple на рынок серверов вполне обоснованными. По предварительным данным, новые серверы будут оснащены чипами M8 Ultra (или, возможно, M7 Ultra, как предполагает Марк Герман).

Тем не менее, стоит учитывать, что слухи и обсуждения не всегда приводят к реальным действиям. Сам факт того, что Apple вновь заговорила о серверах, не гарантирует, что эти планы будут реализованы.

Бывший исполнительный директор Apple, отвечавший за маркетинг корпоративных продуктов, Тод Дайли, выражает сомнения в этих планах. Он считает, что компания в большей степени ориентирована на потребительский рынок, чем на корпоративный.

Дайли также отмечает, что, если Apple решится предлагать серверы, ей потребуется обеспечить круглосуточную техническую поддержку и высокую степень гибкости в плане обновлений операционной системы. Он предполагает, что такой масштаб может оказаться неподъемным с финансовой точки зрения.

Это не означает, что Apple вообще не рассматривает эту возможность, но, как только идея проходит через реальные испытания, могут возникнуть серьезные препятствия для ее реализации.

Я полагаю, что Apple всё больше фокусируется на корпоративных клиентах. В связи с растущей популярностью персональных облачных решений (Personal Cloud Computing), логично, чтобы команда, занимающаяся серверами в Apple, разработала стратегию развития этой области, аналогичную стратегии для других продуктов компании, даже если они предназначены для поддержки собственных решений в области искусственного интеллекта.

Если компания решит двигаться в этом направлении, это будет ориентировано на разработчиков и компании, которые ищут альтернативные способы развертывания сложных AI-решений, выходя за рамки существующих ограничений. Это позволит Apple занять часть рынка, который сейчас контролируют другие компании.

Важно понимать, о каких именно серверах идёт речь: о серверах, разработанных непосредственно Apple, или о серверах, предлагаемых в аренду сторонними компаниями? Возможно, сервис iCloud Ultra, предназначенный для разработчиков и корпоративных клиентов, станет более перспективным. Пока что, остаётся лишь наблюдать за развитием событий.